傾聽游戲心臟的跳動 關注3D引擎演化

● 引擎授權市場初步形成

　　通過上面這些枯燥的介紹我們至少可以了解到一點：引擎相當于游戲的框架，框架打好后，關卡設計師、建模師、動畫師只要往里填充內容就可以了。因此，在3D游戲的開發過程中，引擎的制作往往會占用非常多的時間，《馬科斯•佩恩》的MAX-FX引擎從最初的雛形Final Reality到最終的成品共花了四年多時間，LithTech引擎的開發共花了整整五年時間，耗資700萬美元，Monolith公司（LithTech引擎的開發者）的老板詹森•霍爾甚至不無懊悔地說：“如果當初意識到制作自己的引擎要付出這么大的代價的話，我們根本就不可能去做這種傻事。沒有人會預料得到五年后的市場究竟是怎樣的。”

　　正是出于節約成本、縮短周期和降低風險這三方面的考慮，越來越多的開發者傾向于使用第三方的現成引擎制作自己的游戲，一個龐大的引擎授權市場已經形成。

● 引擎的進化

　　曾經有一段時期，游戲開發者關心的只是如何盡量多地開發出新的游戲并把它們推銷給玩家。盡管那時的游戲大多簡單粗糙，但每款游戲的平均開發周期也要達到8到10個月以上，這一方面是由于技術的原因，另一方面則是因為幾乎每款游戲都要從頭編寫代碼，造成了大量的重復勞動。

　　漸漸地，一些有經驗的開發者摸索出了一條偷懶的方法，他們借用上一款類似題材的游戲中的部分代碼作為新游戲的基本框架，以節省開發時間和開發費用。根據馬老先生的生產力學說，單位產品的成本因生產力水平的提高而降低，自動化程度較高的手工業者最終將把那些生產力低下的手工業者淘汰出局，引擎的概念就是在這種機器化作業的背景下誕生的。

 《博德之門》（Baldur’s Gate）

　　每一款游戲都有自己的引擎，但真正能獲得他人認可并成為標準的引擎并不多。縱觀九年多的發展歷程，我們可以看出引擎最大的驅動力來自于3D游戲，尤其是3D射擊游戲。盡管像Infinity這樣的2D引擎也有著相當久遠的歷史，從《博德之門》（Baldur’s Gate）系列到《異域鎮魂曲》（Planescape：Torment）、《冰風谷》（Icewind Dale）直至《冰風谷2》，但它的應用范圍畢竟局限于“龍與地下城”風格的角色扮演游戲，包括頗受期待的《無冬之夜》（Neverwinter Nights）所使用的Aurora引擎，它們都有著十分特殊的使用目的，很難對整個引擎技術的發展起到推動作用，這也是為什么體育模擬游戲、飛行模擬游戲和即時策略游戲的引擎很少進入授權市場的原因，開發者即便使用第三方引擎也很難獲得理想的效果，采用《帝國時代2》（Age of Empires）引擎制作的《星球大戰：銀河戰場》（Star Wars：Galactic Battleground）就是一個最好的例子。

　　因此，下面對引擎的歷史回顧將主要圍繞動作射擊游戲的變遷展開，動作射擊游戲同3D引擎之間的關系相當于一對孿生兄弟，它們一同誕生，一同成長，互相為對方提供著發展的動力。<