創新PCI-E/AGP兩用!青云超BT顯卡搶測

    人類的欲望是無窮無盡，故此顯示卡廠商為了滿足人類對視覺上的欲望，而不停提升顯示技術，而其中一個很重要的部份就是Data BUS(數據總線)，當顯示質素及解像度不斷的提升下，再加上反鋸齒能影像的優化，其實令系統與顯示卡之間的數據傳輸變得越來越頻繁，如果系統與顯示卡之間的頻不足寬將嚴重影響游戲及影像處理，就算顯示核心處理能力有多強亦變得無用，成為顯示卡效能的瓶頸。

    早在1984年x86計算機打破了處理器和總線必需步，因此處理器的速度開始起飛，而當年的擴充接口為ISA(Industry Standard Architecture)接口，其設計為8Bit頻率為4.77MHz，后來推出286處理器架構后，ISA亦出現16Bit 8.33MHz版，由于當年的顯示技術以文字為主加上是大部份為單色輸出，故此ISA速度在當時來說已十分足夠。

    當年其實也有專及繪圖而生的總線稱為MCA(Micro Channel Architecture)，架構為32Bit速度達10MHz，可惜只有IBM支持沒有被普及，與此同時1987年業界推出加強版的ISA稱為EISA (Extended Industry Standard Architecture)，采用32Bit速度為8MHz，雖然是向下兼容ISA，但由于效能提升不明顯而沒有被普及，因此80年代可以說是ISA年代。

    由于彩色顯示技術開始普及，加上微軟的窗口技術日漸成熟，ISA的速度不足以應付需要，可是MCA和EISA卻未能普及，因此業界要尋找更強大的總線接口，而1991年VESA(Video Electronics Standard AssociATIon)發展出新的標準，稱為VL-Bus(VESA Local-BUS)，它是32Bit但卻和ISA的16Bit完全兼容，因為它其實是ISA再加上MCA組成，VL-Bus速度建議為33MHz，不過可容許在40MHz的速度下采用兩個VL-Bus卡，或是50MHz下使用一個VL-Bus卡，而曾經VL-Bus一度成為業界的最高標準，但由于VL-Bus是由ISA + MCA接口而成，接口太長并不方便而成本亦增加。
 
    不過VL-Bus歷史十分短暫，雖然VESA計劃為Pentium推出VL Bus 2.0，并對VL-Bus向下兼容，不過Intel卻主張推出PCI (Peripheral Component Interconnect)下，VL Bus 2.0并沒有得到普及，PCI的和VL-Bus一樣為32Bit，但頻率只有33MHz，雖然速度并沒有VESA般高，但其兼容性卻大大被提高，同時PCI的接口亦相比VL-Bus細少得多，令廠商制作擴充卡和主機板成本減低不少。

    到了1996年，由于計算機進入3D游戲時代，PCI接口已經不能有效地配合3D所需要頻寬要求，因而出現AGP接口，AGP并不是要取代PCI而生而是和PCI共存，因為AGP是專為繪圖卡而生。AGP(Accelerated Graphics Port)并不是一種總線，而是一種接口方式。由于3D游戲做得越來越復雜，使用了大量的3D特效和紋理，使原來傳輸速率為133MB/sec的PCI總線越來越不堪重負，籍此原因Intel才推出了擁有高帶寬的AGP接口，它完全獨立于PCI總線之外，直接把顯卡與主板控制芯片聯在一起。

    1996年AGP 1.0推出，分為1x及2x，速度達266MB/s及533MB/s，工作頻率為66MHz，由于速度并沒有比PCI有更大的分別，因此當年并未開始普及，直至1998年AGP 2.0時代出現，稱為AGP 4x，雖然工作頻率為66MHz，但速度卻達至1.06GB/s，加上3D顯示卡技術亦變得成熟，AGP亦因此開始普及。由于3D顯示卡技術進步，同時功耗亦上升了，部份專業繪圖卡需要額外的供電，因而出現了AGP Pro接口，以提供更高的供電。直至2000年8月，AGP進一步進化至3.0版本，稱為AGP 8x，速度再提高一倍至2.133GB/s，可是也達到了AGP的極限。

    以往計算機界的總線都是并聯訊號，當訊號傳送時互相之間出現捍擾，而速度越快影響更大，因此到達AGP 8x后，要再進一步更高寬帶出現了嚴重的障外，因而計算機界進入了串聯時代，以往計算機內部的傳輸是每個設備個共享一個頻寬帶，但PCI Express總線則采用串行互聯，以點對點的形式作傳輸，每個設備都是獨享頻寬以 提高傳送速度同時減少捍擾，因此速度能突破并聯傳輸的障外。

    基本上PCI Express圖形接口只是普通的PCI Express X16接口，它不像AGP只為圖形輸出而生，PCI Express是一個通用協議，由Intel所倡議(前身為3GIO)，，他的設計是為了取代現有計算機內部的傳輸接口，這包括了CPU、AGP、PCI、HDD、Network等接口，其目的和Hyper-Transport一樣，用來解決現時系統內傳輸出現的瓶頸問題。

    其實PCI Express是有不同速度的接口模式的，這包括了X1、X2、X4、X8、X16及最高速的X32。X1的傳輸速度為250MB/s，而X16就是等于16倍于X1的速度，即是4GB/s。在PC Express規格中表明下一代顯示卡將會采用X16的接口，故此將來的主機板將不會再見得到AGP槽的存在，取而代之就是X16的PCI Express接口。現時各間顯示廠商也表明支持PCI Express顯示方案，這包括了ATI、Matrox、NVIDIA及XGI都已推出了PCI Express的繪圖卡樣本，故此PCI Express取代AGP可以說是事在必行。

    其實在每次交接期間，用家在買顯示卡時都會較為審慎，雖然現時AGP平臺的用家較多，但他們亦知道PCI-Express必定普及，而各大芯片組廠商都已推出了新一代PCI-Express的平臺，故現時大部份AGP用家已不會升級AGP卡，而等待未來整臺系統更換PCI-Express時再作打算。Albatron考慮了這一點，其R&D部份便設計了ATOP技術，令顯示卡能同時支持AGP8x及PCI-Express。