AC97即將淘汰！HDAUDIO格式完全展望

　　1996年Inter（英特爾）聯合AD、YAMAHA、NS和Creative（創新）一起推出Audio Codec''97規范（即AC''97），借其強大的號召力，隨后不久，大多數聲卡開始遵循該規范，然而更重要的是，其帶來了一場革命，在AC''97規范下，主板集成聲卡電路變得很簡單，成本也很低廉，所以集成聲卡以非常快的速度進駐主板，到現在幾乎所有市面上的主板都集成了聲卡，這類聲卡也被稱為“板載聲卡”。當今電腦配套市場所售出的組裝機中，據不確切統計，沒有購置獨立聲卡而僅使用板載聲卡的比例達到了90％以上，而品牌PC使用獨立聲卡的也是微乎其微。雖然現在依然有不少獨立聲卡出售，但這些一般都是比較有特色的聲卡，比如各類專業聲卡和講究音質或功能的娛樂聲卡，板載聲卡只能算是娛樂聲卡的一種。當今生產獨立娛樂聲卡的廠家現在主要有Creative（創新）和TERRATEC（德國坦克）以及國內新冒起的新公司樂之邦等。

　　AC''97規范從最初的1.0版本逐步更新到現在的2.2版本，性能和功能都得到了比較大的改善。可以說，板載聲卡對獨立聲卡市場的顛覆是非常成功的，事實上，很多聲卡廠商在最近幾年都洗手不干了，比如著名的YAMAHA公司，在推出yamaha715/719/724/744/754一系列音效芯片后，由于市場的嚴重萎縮，最終選擇了撒手，而早期聲卡廠商中，最大的創新公司憑借其成功的營銷和強大的音效開發能力留了下來并持續壯大，這也得益于以往其收購的幾家機構/公司，其中每一樁收購都是非常成功的。另外，具有專業背景的新面孔德國坦克系列娛樂聲卡憑借其良好的音質和功能性在進入中國市場的短短一兩年時間內占據了獨立娛樂聲卡的半壁江山，這是個必然中的偶然，也有同樣具備專業背景的一些著名聲卡廠商進入中國市場，但是由于種種原因都未能成氣候。目前市場上還有不少雜亂的由一些深圳小作坊抄版出品的劣質聲卡（俗稱山寨卡）。

　　AC''97規范所帶來的影響是非常大的，規范的統一有助于各類相關元件價格的下降，特別是極其廉價的板載AC’97聲卡，給對聲卡沒有特殊要求的大部分普通用家帶來了幾乎免費的聲卡。就板載聲卡而言，有的是南橋芯片充當IO控制器，音頻混音和音效的實現靠cpu完成，這就是所謂的軟聲卡，也有一些采用諸如CMI8738、CT5880這類音效芯片，占用一個PCI通道，這就是所謂的硬聲卡，它們的共同點就是前端有一個符合AC''97規范的 codec芯片，完成輸出輸入。各廠家的設計和做工水平差異造成板載聲卡間質量差異很大，有的和低端獨立聲卡比甚至占上風，而有的簡直是僅僅能發聲。

　　音頻行業最近幾年進步很大，加上AC''97規范一些累積的弱點，電腦音頻急需一個比較大的改觀，以適應當今的音頻行業環境。很自然地，在事隔8年之后，英特爾終于再舉大旗，于今年年初提出代號Azalia的HD AUDIO計劃，并在前不久推出的915/925主板平臺上率先構建了板載HD AUDIO音頻子系統，以其號召力，板載HD AUDIO聲卡一定會像當年板載AC''97聲卡那樣，風卷殘云般地進駐五顏六色大大小小的主板，大家擁有板載HD AUDIO聲卡或者獨立HD AUDIO聲卡的日期已經非常臨近了，那么我們先來看看HD AUDIO相比AC''97到底有多大進步吧！HD Audio是High Definition Audio(高保真音頻)的縮寫，原稱Azalia，是Intel與杜比(Dolby)公司合力推出的新一代音頻規范。目前主要是Intel 915/925系列芯片組的ICH6系列南橋芯片所采用。HD Audio的制定是為了取代目前流行的AC’97音頻規范，與AC’97有許多共通之處，某種程度上可以說是AC’97的增強版，但并不能向下兼容AC’97標準。它在AC’97的基礎上提供了全新的連接總線，支持更高品質的音頻以及更多的功能。與AC’97音頻解決方案相類似，HD Audio同樣是一種軟硬混合的音頻規范，集成在ICH6芯片中(除去Codec部分)。與現行的AC’97相比，HD Audio具有數據傳輸帶寬大、音頻回放精度高、支持多聲道陣列麥克風音頻輸入、CPU的占用率更低和底層驅動程序可以通用等特點。

　　HD Audio支持設備感知和接口定義功能，即所有輸入輸出接口可以自動感應設備接入并給出提示，而且每個接口的功能可以隨意設定。該功能不僅能自行判斷哪個端口有設備插入，還能為接口定義功能。例如用戶將MIC插入音頻輸出接口，HD Audio便能探測到該接口有設備連接，并且能自動偵測設備類型，將該接口定義為MIC輸入接口，改變原接口屬性。由此看來，用戶連接音箱、耳機和MIC就像連接USB設備一樣簡單，在控制面板上點幾下鼠標即可完成接口的切換.