寶劍鋒自磨礪出!細談RV770背后的故事

    [泡泡網顯卡頻道 1月13日] 感謝anandtech放出這篇博客，更感謝chiphell幫助我們消除語言的障礙，讓我們讀到如此精彩的“背后”。

    當我步出AMD Santa Clara辦公室的電梯時，我聽到背后有人叫我名字。我回過頭去卻發現誰也不認識。不過這很正常，因為我是上了年紀的人啦，在這個行業里已經干了12年。謝天謝地Carrell Killerbrew根據一張照片認出了我。至于他是根據哪張照片認出我的，我不知道。

    我們往前走，進了一個小房間，里面有一張桌子幾把椅子，桌子中央有一個麥克風。屋里除了我，還有Carrell Killebrew，Eric Demers, Mike Schmit和Mark Leather（編者按:牛人云集啊，基本都是AMD的院士，可見AnandTech站長面子很大）。這些人中的大部分我都沒有見過，但是聽過他們的名字。最好情況下我們能和Technical Marketing的人交流，但是很少有機會能和主架構師或者院士打交道。但是今天，在這個房間里，我發現我和AMD和一群院士，一群最聰明的人在一起。

　　Carrell Killebrew是RV770項目的領導者，他正是你期望的那類人，帶領一個工程師團隊開發GPU。Carrell作了開場白，他說今天所有的談話都會被記錄在案，他假設所有人對這一點都沒有異議。他問我我想談什么，他給我了一些話題以供選擇，比如GPU未來的趨勢，GPU的架構，用GPU來實現視頻的轉碼等等。或者他和其他人，可以談談RV770背后的故事。

    Carrell最后提出的話題引起了我的興趣，我從來沒有想象過這一點。當RV770在夏天發布的時候，我們想當然的認為這是款很好的產品，它攪亂了NVIDIA的架構體系，給了我們在$200和$300美金價位最有價值的產品。那時我們探尋了Readeon 4800系列的架構和性能，但是只花了一頁的篇幅來討論AMD的小核心（Small-die）策略。AMD過去8年中一直致力于制造越來越大的GPU。但是在RV770上，AMD反其道而行之，但是那時我居然沒有注意這一點。我隨意的提到這一點，談論了下這個策略和NVIDIA的策略的不同之處，但是我沒有深入進去。

　　通常情況下，類似AMD這樣的制造商告訴我他們做了什么事，我通常都會問“為什么”。當Intel向我介紹Nehalem的Cache架構，我問他們為什么要這樣設計并稍后發布了我的心得。對Radeon HD4800系列的每一個方面，我們也做了同樣的事，但我們都忽略了最重要的一點！那就是設計GPU的策略。這篇文章我寫得很艱難，沒有圖表，沒有架構可以分析，我只是坐在這間房子里，聽這些人談話，這些人在兩個小時時間里和我分享過去三年他們干的事情。我想把文章寫得客觀中立，我希望我會，因為在那個房間里和他們的交流是我跟AMD最好的一次交流。

Radeon9700Pro讓很多人第一次認識了ATI

    讓我們回到2001年，那時ATI還是獨立的公司，正在設計R300（Readeon 9700 Pro）。那時NVIDIA正統領著市場，ATI還不能推翻NVIDIA的王位。那時ATI正在討論Radeon和Radeon 8500，公司內部認為要贏得市場，就必須贏得光環效應。如果ATI可以制造出最快的GPU，就能增加品牌認知度并培育品牌忠誠度，不只是賣出高端的GPU芯片，低端GPU的芯片的銷售也能因此受益。但是最重要的一點是：那時高端產品的售價是$399--記住這一點。

    ATI里的每一個人都在思考他們必須設計最快的GPU，擊敗NVIDIA，所以Radeon 8500的繼任者是一個大家伙。Radeon 8500采用0.15微米工藝，大概有六千萬個晶體管。R300仍然采用0.15微米工藝，但是有1.1億個晶體管，芯片面積基本是Radeon 8500的兩倍。GeForce4（NV25）大概有6300萬個晶體管。即使NVIDIA也不敢在150nm的工藝上造如此大的芯片。因此GeForce4的繼任者準備采用130nm的工藝。我們都知道接下來的故事，R300最終被命名為ATI Radeon 9700 Pro，蹂躪了GeForce4。R300的成功堅定了ATI的策略：為了擊敗NVIDIA，芯片面積要不斷增大，以后每一代的GPU都要更大更快。

● 重新評估策略：2005年設計RV770

    記住導致成功的因素比記住成功更重要。2005年ATI的處境和當初設計R300的時候相似。R300的成功是因為ATI重新評估了制造GPU的策略。在那個時候，ATI決定造一顆大芯片來贏得高端，并將其轉化為每一個價格區間都有競爭力的產品。值得一提的是R300的持續成功還部分歸因于NVIDIA在GeForce FX上的失敗。這是ATI上演的完美風暴。ATI造了一顆最大的GPU，NVIDIA在其后的一段時間里無法回應。正如Intel在試圖瘋狂提高P4的頻率時撞上了功耗墻。但是2005年時，ATI開始發現GPU（當時ATI還稱核心為VPU）過于龐大了。設計周期越來越長，芯片面積不斷增長。制造如此大的GPU已經不是那么合算了。

設計芯片技術不是唯一，設計策略才是大局轉變的關鍵

　　AMD認為一顆非常大的GPU，如果沒有使用Repair Structures和Harvesting（兩種技術我稍后會討論）的話，只有30%是可用的。也就是說，對一片晶圓而言，每100個GPU只有30%是功能完好，可以零售的。制造如此復雜的電路成本是非常昂貴的，那些Fab的設備造價很容易就達到數十億美金。所以不能讓如此多的晶圓被浪費。謝天謝地有技術可以讓30%可用變成90%可用。第一種技術稱之為可修復性（Repair Structures）。

    其思想非常簡單：設計冗余單元。如果芯片某個功能單元包含10個流處理器，實際上要設計11個流處理器。如果有瑕疵出現那么我們可以啟用那個備用的流處理器。這種技術通常也用在片上內存（on-die memory）的設計上。這樣當某一部分出現問題時，不會導致整個功能單元不能用。但是這個地方通常有個折中，如果你設計了太多的冗余單元，那么你就面臨著芯片面積太大的風險，并且這些增大的面積對實際性能毫無貢獻。但是如果你設計的冗余單元不夠，那么你的良品率就不足。

    第二種技術稱之為Harversting，所有人肯定都很熟悉。其思想是：假設一片晶圓上功能完好的芯片只有很少一部分，但是我們并不丟掉那些有瑕疵的芯片，我們關閉某些功能單元，然后把他們當做低端芯片賣。例如，如果你設計某個功能單元包含了10個流處理器，預期只有30%的產品是10個流處理器都可用，50%的產品可用其中的8個。那么你可以把8個流處理器可用的芯片當做稍微低端的芯片賣。因此這種方法使得一片晶圓上80%的芯片都可用，如果可能的話，你還可以屏蔽更多的流處理器單元，使得接近100%的芯片都可用。良率會隨著時間改善，如果你一直依賴于Harversting，那么這種方法最終會損害你的財務表現。在上面的例子中，隨著良率的改善，越來越多的芯片10流處理器可用，但是你還是只能當成8流處理器賣。某種意義上說，值一塊錢的東西你賣八毛錢。當然你也可以設計8流處理器的新版本，但是這會耗費額外的時間、金錢和工程師資源。

    GT200系列就是采用Harvesting技術的典型。GeForce GTX260就是GTX280的Harvesting版本。隨著良率的改善，NVIDIA推出了GeForce GTX 260+（216 SP）。但是要注意并沒有為GT200系列設計任何的冗余單元。因此GT200系列的芯片上最多有240個流處理器，如果240個流處理器不能用的話，那么就當成GTX260或者GTX260+來賣。與之形成鮮明對比的是RV770系列，兩個版本的RV770功能單元的規格都是一致的，所不同的只有頻率和功耗的不同。從芯片的角度來看，AMD不必通過賣縮減版本的產品來保證良率（編者按：估計AnandTech站長當時還不知道Radeon HD4830）。注意，一家公司是否采用Harvesting技術并不會影響終端用戶。

    在這種情況下，GeForce GTX260/260+實際上對終端用戶是有利的，因為它具有和Radeon HD4870同樣的價值。但是它無助于改善NVIDIA的財務表現，如果一家公司長期依賴于Harvesting策略的話，最終是要付出代價的。但是我懷疑NVIDIA會在事情變壞之前用55nm的GT200版本使自己全身而退。AMD并不想設計一顆GPU過度依賴于靠Repair和Harvesting來提高良率。于是一個殺手級的論斷出爐：制造大型的GPU并非最符合客戶利益。

● 思路進發：設計一款為需求而生的GPU

圖為AMD在財政分析日上公開的圖

    對桌面CPU市場而言，性能級產品只占7%左右。雖然這一部分貢獻了大量的營收，但是市場的大頭是主流級的產品。ATI在2005年就意識到這一點。高端的GPU變得越來越昂貴。R300上市價格是$399，但是隨后我們看到$499、$599、$600的GPU。

    越來越高的價格是由于越來越大的芯片面積，以及采用類似Harvesting這樣技術，保證不論GPU有多大，營收是穩定的。售價$399的R300同主流級的產品價格是足夠接近的，這使得ATI能夠花幾個月縮減它的規模來占領其他市場區間。但是現在，縮減高端GPU的規模（編者按：這里的意思大概是設計出流處理數量更少的原生GPU）來占領主流級市場所花費的時間已經增加到了6-9個月。到現在為止，我們仍然看不到采用GT200架構的中端產品。NVIDIA把GTX280的發布價格定在$600，然后花9個月時間制造出價值$200的中端衍生品，這在AMD看來是在傷害消費者的利益（doing the market a disservice）?，F在是時候來重新審視這個策略了。

    AMD不再想重新裁剪高端GPU的規模來制造中端CPU，他們想設計一款在$200-$300價格區間中最有價值的產品。要這么做就不得不推翻原來的策略，并且希望NVIDIA在某種程度上不要采用同樣的策略。（編者按：其實從G80轉型至G92這樣的策略上，不多不少都顯示了NVIDIA開始傾向著這樣的想法）

● 打賭：NVIDIA會跟風采用同樣策略嗎？

    在2005年的春天，ATI有R480在市場上（Radeon X850 系列）。它采用130nm工藝，是另一顆130nm芯片R420（Radeon X800）系列的改進版。從R420到R480的演進是非常重要的，因為NVIDIA會以此來推斷ATI未來的行動。ATI仍然在設計R520，也就是Radeon X1800，但是正如你們記得的那樣，它延期了。R520的延期引發了多米諾效應，其后的每一個項目都受到了影響，包括R600，當然R600的延期還有其自身原因。

    當ATI審視R520的時候，發現它很大并且也不劃算。因此在R520的基礎上設計R580的時候，ATI做了一個讓人意想不到的改變：打破1:1:1:1的比例。在R520中，ALU:TMU:ROP:Z的比例是1:1:1:1，但是在R580里，這個比例變為3:1:1:1。增加ALU資源但是不增加紋理單元和顯存帶寬。ATI注意到，應用程序對Shader的運算能力的要求在增加但是對紋理過濾和顯存位寬的需求并沒有增加。這個改變使得從R520到R580的演化遠比很多人想象中的大，包括NVIDIA。那時Radeon X1800并不是很有競爭力，一方面因為它的延期，另一方面也因為G70的確很好。

    AMD收購ATI后，Radeon X1900使NVIDIA讓出了性能王座。AMD從R520到R580讓人意想不到的變化無疑激怒了NVIDIA，NVIDIA習慣把持性能王座，它肯定不想王位被AMD奪去。在AMD內部，Carrell正在下一個賭注，他打賭NVIDIA會低估R580，NVIDIA會像評估R480一樣評估R580。他打賭NVIDIA會被R580弄得大吃一驚然后弄出一顆比G70大得多的芯片。NVIDIA不想丟掉性能王座，G80會是一個怪獸。AMD原計劃R520在2005的初夏上市，結果是10月才上市，差不多晚了6個月。正如我之前提到的，這個延期使得后續所有項目都被延期。整個R600家族都受此影響。AMD估計NVIDIA的G71會比R520快20%左右，并且不會估計到R580在架構上的大改變。（編者按：事實的確如此，G71仍然不敵R580，但其實在市場上，G71借助優秀的成本控制戰勝了R580）

這是一場靠互相猜測上演的戲法

　　此時，AMD正在計劃R600項目，知道這是一個大家伙。最開始預估芯片面積18mm x 18mm，然后變成19mm，然后是20mm。工程師一直在問Carrell，你覺得NVIDIA的芯片會比這還大？當然會，因為他們不想丟掉性能王座，在R580之后他們當然要重新奪回。R580的成功是否會影響到G80的大小和功耗在AMD內部一直被討論。我很確定NVIDIA肯定會說他們的設計和AMD毫無關系，但是明顯我們都知道AMD的地位，并且Carrell的預計是正確的，G80是一個大家伙。不只是因為G80優秀，還因為R600延期，延得太晚了。

    R600仍然被R520的延期影響，并且它自身還面臨AA的硬件單元等一系列問題。即便不開AA，R600與G80的競爭也很艱難。AMD丟掉了GPU性能王座，AMD最大的芯片不能和NVIDIA競爭，其后一年，AMD的營收和市場占有率都不斷下降。而與此同時，Carrell仍然試圖讓每個人都信服RV770的設計走了一條正確的道路，贏得性能王座并不像R300那會就意味著贏得一切！那時，他的論調聽起來就像是一個瘋子說的一樣。當Carrell和他的同仁們正在規劃RV770的時候，他們預想RV770不只是和對手同樣大小的芯片相比要好，也要有足夠的競爭力。因為NVIDIA仍然堅持大芯片這個模式。Carrell相信G80的繼任者非常大，RV770有優勢，因為NVIDIA不得不在設計上有很多改變。

　　Carrell和他的ATI同仁將會經歷他們生命中的驚奇時刻！

● 如果不打破這個現狀

　　如果不打破現狀，我們會很危險。在2005年，AMD和NVIDIA都面臨這樣的情況：造一顆最快的GPU，并提供穩定的驅動程序，那么就可以贏得市場。過去幾年中，AMD一直是這么干的。但是在公司內部，有一些人認為是時代改變了。在很多方面AMD和NVIDIA都面臨不同的挑戰，NVIDIA從之前激進的工藝更新策略中汲取了教訓，GT200很有可能仍然采用老的，更成熟的工藝，因此導致GT200的面積很大。AMD選擇走一條NVIDIA沒有走過的路，制造工藝的演進更加迅速，以此造出更小面積的GPU。競爭對手偏愛造一顆越來越大的GPU，而AMD則分兩面看待這個問題，他們沒有遇到真正的競爭，他們可以干任何他們想干的事。對AMD而言，問題變成小核心的策略會奏效嗎？

中型核心打天下之路其實荊棘滿途

　　今天我們很容易說：“當然”。但是你要明白那是在2005年，RV770的規格正在被草擬的時候。想象坐在一大群人中，他們的工作一直是制造世界上最快的GPU，但是你卻要對他們說“把性能王座讓給NVIDIA，讓NVIDIA獲得光環效應，我們要做的是設計在$200-$300價格段最好的GPU”的話，會是怎樣的一個狀況。當然接下來就是白熱化的討論，是否AMD能把賭注下在不再造一顆最快的GPU，而是造一顆稍微低端的GPU上。

    AMD把圖形市場劃分為5個區間：狂熱級，性能級，平衡級，主流級和入門級。在2005年夏，AMD決定瞄準性能級市場，而非狂熱級市場。你可以認為性能級市場正是2002年R300競爭的市場。R300 $399的價格和Radeon 4870 $299的價格很接近，而GTX280發布的時候價格是$599。AMD把這看作是策略上的改變，R300當時為了性能可以不管芯片面積，而RV770不同，它面臨這芯片面積和功耗的明確限制。

    我們今天知道，AMD內部很多人對RV770大開綠燈。Rick Bergman，決定把他的職業生涯和RV770拴在一根線上，因為如果RV770不成功，他要為此負責。Carrell回憶Rick Bergman和一群人坐在桌子旁討論RV770的場景；Rick把頭轉向Matt Skynner，問他是否認為這個策略可行，是否造一顆比NVIDIA的GPU更小，但是仍然能成功的GPU的可行性，是否我們能在性能級市場上制造光環效應。

    Matt很顯然仔細思考了這個問題，他轉向Rick說，我認為我們能。Carrell感到如果沒有Matt Skynner的支持，AMD不可能走這條路。而Rick Bergman確保了RV770的項目被良好執行。當然也有很多非常聰明的工程師，他們造就了R300和R580這樣的產品，但并不認同這個策略。有些人會說，如果AMD不弄出個和GT200能真正單挑的芯片，游戲就結束了。但是Carrell這樣的人會說，這個策略是可行的，因為它是正確的方向。這就像政治，每一方都認為自己的觀點是正確的，但是你只能選擇一個。并且兩方還要同處一個屋檐下，低頭不見抬頭見。

● 部分人很沮喪但是整個團隊在繼續發展

　　整個RV770設計花了大約三年時間，這意味著當我們討論R600的失敗時，那幫工程師正在設計RV770并對此持樂觀態度。Carrell，Rick Bergman和其他人要求整個團隊忘記發生在R600上的事情，忘掉AMD丟掉性能王座這個事情，致力于做好RV770。在我的整個采訪中，我一直能感受到這樣一個事實：整個RV770團隊給AMD留下了深刻印象。整個團隊沒有分崩離析，盡管有不同意見，盡管對往哪個方向走有過搖擺，但是整個團隊仍然團結有力。

    AMD認為采取不追求絕對性能的設計策略是有意義的，但是如果失去了光環效應怎么辦？歷史上因為失去光環效應而失敗的案例不甚枚舉。對此AMD制定了嚴格紀律，把歷史放在一邊，做我們認為正確的事情。這不僅要求不受歷史的影響，還要同以前養成的觀念做斗爭，即，要轉變這樣一種觀念：在設計的時候從來不考慮芯片變大的限制。AMD通過RV770取得的成功使我想起了Intel的Atom設計團隊。每一個團隊成員在設計他們負責的模塊的時候都面臨著模塊大小的嚴格限制，而這個限制從來不會被妥協。逆境中往往會涌現最好的人。在業界我聽過最好的故事，就是Intel設計Banias的工程師，以及AMD設計RV770的工程師全身心的投入工作，而不管是否會被擊倒。激情以一種有趣的方式成為一個人最強大的盟友。

R600那驚人的功耗相信不容易讓人忘記

● 對于功耗的規劃

　　我們所有人都應該為把功耗當做免費的午餐而感到自責。Intel設計了5年的處理器，從來沒有考慮過功耗問題，設計GPU的家伙同樣如此。在R300和R420的時代，ATI從來沒有考慮過功耗。在那個時候，對功耗的估計是如此的微不足道以至于ATI甚至沒有找到一套好的估計功耗的方法。設計一款TDP被限定的產品是不可能的。現在AMD的工具好了很多，現在要達成功耗上的目標和達成時鐘頻率的目標或是芯片大小的目標沒有什么不同?，F在，功耗不會有大的變化（想想為什么高端CPU的功耗總是130W附近）。

    每一個人的設計都面臨功耗的限制，現在面臨的問題是如何在功耗保持不變的情況下提高性能?，F在我們的處理器，無論是CPU還是GPU變得更加高效，而不是傻傻的堆規模上去以此提高性能。架構上面臨一個有趣的問題是，在一顆大約10億個晶體管的芯片里傳遞數據要耗費很多的功耗。Carrell告訴我在45nm和32nm階段，在FPU里傳遞數據的功耗和這個FPU進行乘法運算的功耗一樣多。考慮到數據傳遞變成了一個越來越高功耗的任務，未來GPU的設計很重要的一點是要盡可能的保持數據存儲在本地，減少數據傳遞到寄存器和片上緩存中。我們能看到更多的本地寄存器（Local register）以及更多的多層內存結構。隨著芯片變得越來越復雜，把寄存器文件集中放到一個位置越來越困難。

    AMD承認在R600的制造上功耗過大的問題。從那以后，AMD重新專注于功耗效率。當晶體管越來越小時，漏電也變成一個日益嚴峻的問題，有時候為了提高那點效率而使得漏電很高并不劃算。假設你有一塊100W的GPU，你愿意其中的40W都是因為漏電而被消耗掉嗎？還是你想要其中的80W用來真正干事情，只有20W被浪費？Intel也同樣汲取了P4的教訓。

● 真的只是小問題？AMD需要新的內存技術

　　R600擁有令人難以置信的512bit顯存位寬，因此引出的問題是芯片面積很大，所以你不得不進行復雜的繞線（Route）。為了達成RV770的芯片面積目標，AMD需要256bit的顯存位寬。但是如果使用現在的顯存技術，256bit的位寬無法提供足夠的顯存帶寬來達成RV770的性能目標。再一次想象那是在2005年，ATI決定完全拋棄過去贏得GPU戰爭的策略，即使這個小核心策略的成功要依賴于一種新的顯存技術，在那時這個新的顯存技術甚至連技術原型都沒有。那時GDDR5的規范還沒有最終確定，沒有測試設備，沒有界面設計，什么都沒有。只知道GDDR5可以提供GDDR3兩倍的帶寬，這樣就可以依靠256bit的顯存位寬達成一個512bit顯存位寬的目標。這正是AMD想要的，所以AMD決定采用GDDR5。

三年前誰會知道GDDR5會成功面世？

　　不幸的是GDDR5能否在2008年夏上市并不只是取決于AMD，內存制造商也有很多問題需要解決。AMD投入了很多金錢和工程師資源來和內存制造商緊密合作，以確保不僅GDDR5的規格要定下來，而且在2008夏GDDR5要可用，性能良好。注意只有RV770會用到GDDR5，這意味著只有AMD來獨自推動這項新技術。

    AMD做了很多工作來推動GDDR5，這是有風險的，即使RV770性能非常好，但是在上市時如果顯存沒有準備好，RV770仍然不得不延期。RV770許配給了GDDR5，沒有其他選擇了。如果GDDR5不能在3年內準備好并投入生產上市，AMD將面臨既沒有高端GPU，也沒有性能級GPU的窘境。如果GDDR5工作正常，那么意味著RV770能夠成功，并且從另一方面來講，這是NVIDIA所不具備的。當然，這是建立在AMD的小核心策略是可行的基礎上……

● 一名網站編輯拯救了Radeon HD4850

　　AMD有這樣的習慣：從媒體中選擇好的評論員，然后招致到公司里。我們的第一個圖形版塊編輯Matthew Witheiler，從杜克大學畢業后就加盟了AMD。在加盟AMD之前，他在AnandTech度過了3年的美好時光。在ATI，他最終成為了最年輕的產品經理。另一個杰出的評論員是Dave Baumann，來自于Beyond 3D。在Beyond 3D，Baumann在分析兩款彼此競爭的產品時表現出了卓越的能力。他在AMD的一項主要工作就是在公司內部比較R600和G80，這是發生在2006年11月份的事情（編者按：Dave Baumann是在06年6月加盟ATI的）。很顯然，G80對RV770有重大影響。雖然當時架構已經定了，但是時鐘頻率、電路板設計、顯存大小等等都是在2008年初才定下來。

    最初，RV770的目標是R600的1.5倍，現在回過頭去看，這是不夠的。在接下來的一年半里，1.5倍R600的性能變成2倍R600的性能，最終達到了2.5倍R600的性能，而價格卻是位于$200 - $300這個區間里。Dave在2008年二月變成了RV770的產品經理?？紤]到他加盟AMD并不久，而且這個產品非常重要，這是件大事。RV670讓我們看到了AMD重回競爭者的行列，但是AMD需要RV770讓他們重回巔峰。

Radeon HD4850爆發的光芒差點被埋沒

　　當Dave開始負責RV770的時候，很多產品的規格已經規劃好了。芯片已經從Fabs里流片回來。在這個時候，AMD的工程師并沒有準備好或者并不愿意再對規格做改變。Baumann先生認為RV770XT不錯（XT是Radeon HD4870的內部代號），用他的話講，規格很完美。對Radeon HD4870的唯一修改就是增加了第二條PCIe電源連接線，僅此而已。他關注的是另一個更重要的產品，RV770 Pro，即Radeon HD4850，他認為規格有些低了。

    讓我們來了解下AMD當時的處境。你的工程師團隊過去三年一直在設計一款可能失敗的產品，因為這是同過去你所做過的完全不同的產品。你的上一代旗艦級GPU并不完美（R600），而RV670做得不錯，可仍然沒有從NVIDIA手中搶到多少市場份額。你剛剛完成一款全新的GPU的設計，但是這個年輕的產品經理卻告訴你必須要做些改變。對Baumann而言，這是有膽識的行動，他并不看重臉面，他要的是幫助他的團隊贏得勝利。最后的改變迅速而容易的發生了，這是發生在RV770上的真實故事。

    Radeon HD4850原來是256MB顯存，500MHz的核心頻率，900MHz的顯存頻率。Dave堅持認為Radeon HD4850需要512MB的GDDR3和625MHz的核心頻率，以及933MHz的顯存頻率。他不但堅持這個規格，也使得工程師團隊信服了這個規格并做了改變。Dave向工程師們論述為什么要改變規格以及市場需要怎樣的規格。在討論快結束時，他已經不需要說服他們了。板卡和ASIC團隊擁護這樣的改變。

    如果沒有這樣的改變，RadeonHD4850不能對NVIDIA的GeForce 9800GTX施加如此大的壓力，GeForce 9800GTX的價格也不會降得這么快。

● 最后的小插曲：在RV770上市開賣之后

　　RV770的設計在2008年五月完成，六月開始制造。直到NDA解除那一天，公司內部仍然有人感覺小核心策略是錯誤的。但是他們后來很快發現這個決定是多么的正確，快得超出他們想象。Radeon HD4800系列最后遇到的一點小障礙發生在上市前一周。當Chris hook打電話給我，告訴我一些Radeon HD4850已經在歐洲開賣，我們拿到了第一塊Radeon HD4850。AMD做了如下規定：我們可以談論Radeon HD4850的性能，但是不能談論Radeon HD4870的性能和RV770的架構。在30小時之內，我們發布第一份分析文章，做出了一個很明確的結論：AMD做了正確的事。GeForce 9800GTX的價格突然暴降，以便維持競爭力，但是即使如此也不夠，Radeon HD4850是$199價位最好的卡。

　　從臺灣回來我一直在思考一件事：AMD怎么知道NVIDIA的計劃或者是NVIDIA怎么知道AMD的計劃，所以我很問得很直白：你們這些家伙從哪兒得到這些信息？回答不出意外：臺灣。所有的板卡制造商都知道兩家的信息并且常常共享信息（編者按：板卡廠商這種無間道行為，其實往往最終目的都是獲得更多的資源和利益）。

Radeon HD4000系列的出現，讓GT200系列成為歷史上降價最快的高端顯卡

　　AMD計劃推進他們這一成功的策略，通過觀察路線圖我們可以得知，當AMD發布RV770時，NVIDIA在G92上沒法大做文章（編者按：這或許也是NVIDIA大力推行CUDA和物理引擎的原因之一）。NVIDIA力求GT200像G80一樣，他發布了一款全新的芯片，把價格定得高高在上，多數用戶可能在2010年的某個時候買得起它。已有的產品線已經足夠充實了。

    AMD幸運之處在于NVIDIA在2008年只有GT200，而且GT200的性能并不足夠強。Radeon HD4850最初目標是性能超過GeForce 8800GT，擊敗GeForce 9800GTX并不是必須的，畢竟GeForce 9800GTX賣$300，而Radeon HD4850只賣$200。Radeon HD4870的目標是擊敗GeForce 9800GTX。但是AMD沒有想到的是Radeon HD4870如此的優秀以至于打敗了GeForce GTX260（編者按：原文打敗這詞有點偏向性，用“稍勝過”這樣的表達方式更為穩妥）。AMD現在賣$300的卡可以和NVIDIA賣$400的全新設計的卡競爭。對AMD而言，RV770是一塊蛋糕，美味超出預期。每個人都可以聞到它的香味，他們知道RV770會很好，但是他們沒有估計到他會如此之好。NVIDIA的反應非常迅速，坦白講，沒有哪個公司可以如此迅速的反應，但是這不會改變AMD已經成功的事實。

    現在沒有人質疑Carrell的想法，每個人都同意這個策略是對的。我的問題是：多久AMD會再一次重新評估他們設計GPU的策略？第一次是2001年，造就了R300；第二次是2005年，造就了RV770。什么時候那些艱難的決定需要再一次做出？可能在2012/2013年前我們都看不到策略的改變。接下來的問題是NVIDIA會對AMD的策略做出何種反應？黃仁勛并不會樂意接受失敗，尤其是像這樣失敗。NVIDIA仍然有很強的研發實力，過幾年我們會看到RV770是如何影響NVIDIA的設計。可能NVIDIA也意識到小核心策略是對的，可能NVIDIA仍然堅持造很大的GPU，或許第三種可能也存在，只是我們沒有想到。

● 接下來的挑戰和關于INTEL的威脅

　　正如R300一樣，RV770的成功部分由于NVIDIA的失敗（編者按：或許說得更貼切的是輕視）。與NV30不同的是，GT200并沒有延期，性能也不是差得離譜。它只是價格太高了。AMD制造出RV770很幸運，NVIDIA造了一顆如此巨大的GPU，因為它回避了兩個主要的風險：55nm和GDDR5。這兩點AMD都抓住了。下一輪的較量并不輕松，NVIDIA采用了55nm，最終也會使用GDDR5。AMD不可能每年都能發布Radeon HD4800這樣的產品。即使現在NVIDIA試圖通過激進的價格策略拉近差距，但是仍然面臨沒有任何GT200系列的主流產品的尷尬局面，在2010年之前都不會有。更別提把核心面積為576mm的芯片和AMD的260mm的芯片賣同樣價格對NVIDIA財務的影響。

在AMD眼中，巨型核心GT200其實處于一種既成功又失敗的地位

　　Carrell非常坦白的告訴我不可能每一次都能做出完美的產品。他想這樣，但是現實中這樣是不可能的。有很多因素超出了AMD或者NVIDIA的控制，但是有時候機會降臨然后又抓住了機會，就會造就Radeon HD4800或是Radeon 9700Pro這樣的產品。Carrell補充到，在那些外部因素的限制的范圍內，AMD能做最有競爭力的產品。在各種情況的限制下，有可能做到最好。也許它不能成為完美的產品，但是可以成為一款好產品。我特別問到RV8xx系列有何特別之處，他告訴我AMD有些非常有趣，非常創新，非常有用的技術會用到RV8xx系列中。我想問更多，但是考慮到Carrell和其他AMD同仁給我的信息，我不能太貪心。

作為老對手，Intel仍然是AMD最強的對手

　　除了剛才提到的，還有Intel的Larrabee，最神秘的GPU，第一款可編程的GPU。我和Carrell在最后的30分鐘里自然也談到了它。AMD和Intel，以及NVIDIA，都認為數據級并行會變得難以置信的重要。他是下一次計算機性能發展的新浪潮。我們還不清楚在桌面市場上數據級并行計算會以何種方式進行，但是如果它發生，這是一件大事。這間屋里的每一個人都對競爭對手表現了崇高敬意。像NVIDIA一樣，AMD把Larrabee看成非常像CPU的GPU。對GPU而言，最大的挑戰是讓數據并行算法在GPU上能像在CPU上一樣實現。Intel在這方面的確有獨到之處，因為Larrabee是基于X86的，對程序員而言，整個開發環境都很熟悉。AMD相信自己的GPU同Larrabee相比在性能上仍然占優（巨大的優勢），但是Larrabee自出娘胎起就有編程上的優勢。值得一提的是，無論誰制造GPU，AMD、NVIDIA或是Intel，程序員仍然需要重寫數據并行的代碼。AMD相信寫出高效的并行代碼需要一定功力，難度比程序員通常編寫的代碼要高一個數量級。如果你能夠有效利用GPU的能力，你就能駕馭巨大的計算能力。你只需$170就可以獲得大約1萬億次浮點指令的計算能力。如果你是個杰出的程序員，你當然知道如何看待下一波浪潮。

● 結語：

　　Derek和我花了6460個單詞完成了Radeon HD4850和Radeon HD4870的評測文章。這篇文章我花了7788個單詞。我所做的只是記錄了那些導致RV770誕生的決定。我們評測的那些產品，無論好壞，都耗費了大量的心血。芯片架構師的生活是很艱難的，為某個產品嘔心瀝血三年，僅僅因為一些錯誤決定就招致一些評測網站尖酸刻薄的評論（編者按：突然哪里來的一陣陣罪惡感）。如果我搞糟了一篇評測文章，下周我總是可以改正錯誤。如果一個芯片設計師設計了一個數十億晶體管的GPU，但是在市場上遭致失敗，他/必須要等幾個月或是幾年才有機會東山再起。我在想芯片設計公司是否會提供心理咨詢服務作為員工福利的一部分。

    每一款芯片上市的背后都有數以千計的故事，無論好壞，它們中的大部分都不為人知。部分原因是我們花了如此多的時間在產品的褒貶上以至于我們很少有時間來講述這些幕后的故事。當然有很多公司并不樂意披露他們的消息。Carrell給我這一級別的交流讓我三生有幸，在這一點上，AMD讓我印象深刻。我仍然要謝謝這些人，我所遇到的工程師，以及更多我沒有遇到的人。NVIDIA也許對RV770團隊的努力并不樂意，但是我們都受益了。如果你最終買了Radeon HD4800及其衍生產品，你已經知道你為什么會充滿感激。如果你買了NVIDIA的產品，有很有可能少花了很多錢。我們常常說競爭對市場而言是好事，但是很少會有像RV770這樣鮮明的案例來證明這一點。那些原來值$300的顯卡現在只賣$200，一款全新的賣$400的顯卡突然間降到了$300。消費者贏了，RV770的團隊瞄準了性能級市場，滿足了消費者的需求。所有這些都起源于2005年，一些家伙想要掀起一場變革。

    后記：和Chiphell翻譯本文的網友一樣，編輯本人經過閱讀本文后感觸很深，在經過閱讀本文后這種信念終于得到了肯定！請一路走好吧，勇敢的紅色大軍！■<