AMD半定制：兩大游戲主機只是開始

　　北京時間2013年2月21日，索尼正式發布PS4。2013年5月22日，微軟正式發布Xbox One。新一代家庭游戲主機大戰正式打響。雙雄爭霸，看點極多：誰的規格更強大?誰的游戲更豐富?誰的技術更先進?誰的眼光更長遠?

　　而在硬件層面，更是發生了一件前所未有的大事。以往各家歷代游戲主機，采用過各種各樣的硬件方案，CPU、GPU等等類型繁多，但都是各自為戰，而這一次，索尼、微軟不約而同地采取了幾乎完全一致的解決方案：AMD半定制APU芯片。

　　APU加速處理器的概念已經誕生了好多年，實際產品也演化了好幾代，逐步覆蓋了桌面、筆記本、嵌入式、平板機、服務器、工作站等幾乎各個領域，但是走入游戲主機這還是第一次，而且一下子就同時征服了兩大主機。

　　值得注意的是，PS4、Xbox One并沒有簡單地直接挪用已有的APU芯片，而是與AMD密切合作，定制了適合自己的專用方案，但本質上是相通的：都是SoC單芯片，都是Jaguar CPU架構的八核心，都是GCN架構的GPU圖形核心。

　　那么，為什么兩大巨頭這么“心有靈犀”，都采用了定制的AMD半定制化芯片呢?

　　首先是游戲主機的歷史演變。

　　在以往，游戲主機都是一個極為封閉的環境，從底層硬件，到系統服務，再到游戲軟件，幾乎都是完全在各自的圈子里打轉，而且是和PC平臺完全不同的兩條路，但歷史一再證明，搞封閉是沒有前途的，是無法跟上時代變遷的。與此同時，PC平臺也在不斷發展進化，在游戲開發、運行方面也是日臻成熟，成了極好的游戲平臺，并不遜于專門的游戲機，更關鍵的PC平臺是完全開放的。

　　以索尼、微軟的眼光，自然不可能想不到這些，自然要從硬件到軟件都做出相應的變革，向開放的PC靠攏。

　　其次是AMD的獨特優勢。

　　時至今日，能提供強大CPU、GPU的廠商已經沒幾家，而且大都不怎么完美：IBM Power早已經無心戀戰，Intel CPU強大但是GPU前路漫漫，NVIDIA GPU上得了臺面卻又沒有自己的CPU。當然了，可以采用Intel CPU加上NVIDIA GPU這種組合方案，歷史上一直都是類似這樣做的，但不是一家的硬件總是不能做到百分之百的“親密無間”，況且如今整合是大勢所趨。

　　一圈下來，AMD就成了最好的選擇：既有成熟的CPU，又有穩健的GPU，更有獨特的APU，簡直是不二之選。

　　更關鍵的是，AMD不僅是唯一如此擁有完整平臺的，在技術和軟件方面也有不少優勢：HSA異構系統架構得到了行業和眾多巨頭的一致認可和支持，異構計算不斷成熟;Mantle技術比DirectX更進一步，可以更深入地挖掘GPU硬件性能潛力，和游戲主機的理念頗為相似;TrueAudio技術大大重視了一貫被輕視的游戲音頻、音效，思路同樣和游戲主機不謀而合(PS4就直接采納了它)……

　　其實，游戲主機選擇了AMD，AMD也選擇了游戲，選擇了游戲主機。

　　上一代主機大戰中，微軟Xbox 360、任天堂Wii都使用了ATI GPU。AMD在收獲了ATI之后，同樣對圖形技術、對游戲傾情投入。這一代游戲主機不僅完全吃下了PS4、Xbox One，任天堂的最新款Wii U雖然沒有采用半定制化APU芯片，但其GPU圖形單元同樣來自AMD。這就是說，AMD已經在三大主機平臺上實現了比較獨特的GPU壟斷。

　　PC平臺上AMD也是不遺余力。Radeon顯卡一代代進步著;Gaming Evolved計劃不斷發展壯大，吸引了眾多游戲開發商和游戲大作的加盟;Never Settle游戲捆綁項目接連升級，為游戲玩家送上了一個又一個福利。NVIDIA當年盛極一時的The Way已經完全被掩蓋住了光芒。

　　技術方面，AMD更是大膽地提出了Mantle API，在微軟DirectX長期停滯不前、進步緩慢的時候自行深入挖掘GPU的更底層，更高效地釋放硬件性能潛力，獲得了大量游戲的支持。再加上無論PC還是游戲主機上都是基于AMD GCN架構的GPU圖形單元，AMD可以說已經牢牢掌握了游戲開發方向的主動權，跨平臺開發移植A也將變得無比輕松。

　　這一切，并不僅僅是AMD硬件的勝利，AMD技術的勝利，更是AMD新戰略的勝利。

　　在謀求轉型的過程上，AMD試探了多條新思路，其中之一就是全新組建的“半定制業務”(Semi-Custom)。該部門于2013年5月初正式公開，也就是PS4發布之后、Xbox One發布之前。索尼新主機正是其第一個重大成果，8GB GDDR5作為統一尋址的系統內存/顯存也是史上首次實現，微軟新主機自然是另一個經典案例。

　　所謂半定制，就是集成電路廠商提供多種不同規格的功能模塊，按照客戶的需求進行特定的組合，設計出為其專用的高效芯片。與之相對的是全定制，集成電路廠商完全根據自己的構想來進行芯片的設計，通用性佳，但客戶只能直接使用，而不管其中的某些模塊你是否需要。

　　AMD的半定制業務就是基于其微處理器、圖形核心、多媒體等領域豐富的知識產權(IP)，并結合特定的客戶IP，為客戶定制開發少有的專屬方案，提供超出標準產品的靈活性、差異化。

　　AMD并不是第一個、也不是惟一一個做半定制業務的，但因其在IP方面的豐富性、理念的開放性，經營起來自然更加得心應手，而按照AMD的遠景戰略，半定制將成為其核心業務和主營方向。

　　這無疑是個很適合AMD的策略。現如今是一個高度自由、靈活的社會，技術上也是如此，沒有一招鮮吃遍天的說法。如果芯片廠商還是一味地自己“閉門造車”，試圖打造強大的通用方案，既要消耗大量的資源，開發周期漫長，也無法滿足需求各不同的眾多客戶。半定制則能更靈活地充分利用自己手中的IP資源，客戶想要什么就來什么，從而做到有的放矢，期間也能得到來自客戶的充分協助，促進合作關系。

　　雖然迄今為止，公開的AMD半定制業務成果就這兩臺主機，但因為這種合作涉及到極高的保密度，即便有其他客戶方案正在進行中，一時半會兒也不得而知(事實上到現在AMD都對PS4、Xbox One的定制芯片三緘其口)，但是AMD已經明確表示，其半定制業務的目標范圍非常廣泛，涵蓋游戲、機頂盒、智能電視、PC、平板機、服務器、高性能計算、基礎架構應用等等各種領域。以AMD目前手中的資源，是完全有能力在這些方面都定制出足夠好的芯片的。

　　最后，相信關注業界動態的朋友都會了解近期的這么幾條新聞：AMD的桌面業務總部已經搬到中國北京，全力投入國內市場。微軟Xbox One已經正式確認即將登陸中國內地，冰封多年的國內游戲機市場終于開始解凍了。AMD APU14創新大會將于5月15日在中國北京舉行，這是該盛事首次降臨國內。

　　這幾條消息看起來沒有必然聯系，但都傳達著國內游戲市場即將進一步繁榮、AMD正把國內市場提高到前所未有戰略高度的信號。相信在未來，AMD定制業務也會在國內不斷開花結果，帶來更多、更好的產品和體驗，尤其是在游戲方面。■